“Vilken sorts vän?” frågade jag med en lätt röst.
Adam gäspade. ”Han sa att hon hjälper honom med hans arbete. Som… en hjälpare.”
I mitt sinne föreställde jag mig kameror, manus och Adam som log på signal.
Den kvällen sökte jag upp Caleb på nätet. Jag hittade snygga foton, välgörenhetsgalor och bildtexter om “andra chanser”. Han var kopplad till en ideell organisation som hette BrightTomorrow – den sorten med snygga reklamvideor och ambitiösa löften.
Sedan såg jag ett inlägg från två veckor sedan.
Den löd: ”En mirakelhistoria snart. En återförenad far. Ett modigt barn.”
Mina händer darrade så mycket att jag nästan tappade telefonen.
Han hade planerat detta.
Nästa morgon väntade jag på Caleb nära varuautomaterna, långt från Adams rum.
När han dök upp såg han svagt underhållen ut. ”Du är uppe tidigt”, sa han.
Jag lyfte min telefon så att han kunde se skärmen. ”Ljus morgondag.”
Han blinkade inte ens. ”Så du har gjort din research.”
”Du gör min son nöjd”, sa jag.
Hans leende tunnades ut. ”Jag gör honom till en berättelse som folk kommer att ge sin inspiration till.”
Jag gick närmare. ”Han är inte en berättelse. Han är ett barn.”
Calebs ögon hårdnade. ”Det här är större än du. Det är inflytande. Det är stabilitet.”
”Och vårdnaden är hur man paketerar det”, svarade jag snabbt.
Han ryckte lätt på axlarna. ”Vårdnaden är min väg att kontrollera den.”
Jag stirrade på honom. ”Du utnyttjar honom.”
Han lutade sig närmare. ”Och du står i min väg.”
Jag gick direkt till Tessa. ”Han är knuten till en ideell organisation. Han pratar om streaming. Han har redan skrivit om en ‘återförenad pappa’.”
Tessa nickade en gång. ”Okej. Från och med nu är besöken övervakade.”
Hon hämtade in en sjuksköterska som hette Ray – vänlig men bestämd. Ray tvekade inte.
”Jag stannar kvar i rummet”, sa Ray. ”Om han går över gränsen, så ingriper jag.”
Caleb anlände nästa dag med en mapp i famnen som om det inte vore något.
”Bara tillfälliga pappersarbeten”, sa han smidigt. ”Så att jag kan hjälpa till med hans vård.”
Jag sträckte mig inte efter den. ”Nej.”
