Min svärfar slängde en check på 120 miljoner dollar på bordet framför mig. ”Du hör inte hemma i min sons värld”, fräste han. ”Det här är mer än tillräckligt för att en tjej som du ska kunna leva bekvämt resten av ditt liv.” Jag stirrade på den stapplande raden av nollor, min hand vilade instinktivt på magen – där en liten bula precis hade börjat visa sig. Inga gräl. Inga tårar. Jag skrev under pappren, tog pengarna… och försvann ur deras liv som en regndroppe i havet, utan att lämna några spår efter mig.

1. Stormens återkomst

Checken på 120 miljoner dollar träffade mahognyskrivbordet med ett skarpt smäll. Min svärfar, Arthur Sterling – patriark för mångmiljardfonden Sterling Global – tittade inte ens på mig.

”Du passar inte för min son, Nora”, sa han med kall och klinisk röst. ”Ta det här. Det är mer än tillräckligt för att en tjej som du ska kunna leva bekvämt resten av livet. Skriv bara under pappren och försvinn.”

Jag stirrade på den stapplande raden av nollor. Min hand rörde sig instinktivt till magen – till den lilla, nästan omärkliga bulan dold under min rock.

Jag bråkade inte. Jag grät inte.

Jag tog pennan, skrev under skilsmässopappren, tog pengarna och försvann från deras värld som en regndroppe i havet – tyst, spårlös och bortglömd.

Fem år senare.

Den äldste Sterlings son var värd för sitt “Årtiondets bröllop” på Plaza Hotel på Manhattan. Luften var tjock av doften av liljor och gamla pengar; till och med kristallkronorna tycktes vibrera av överdådighet.