4. Det rena brytet
Luften i arbetsrummet förvandlades till sten när jag stoppade checken i fickan. Arthur såg chockad ut; han hade uppenbarligen övat på sitt “arga svärfar”-tal i en timme och jag hade just berövat honom föreställningen.
Julian tittade äntligen bort från sin telefon. Hans panna rynkades – en glimt av förvirring, kanske till och med en antydan till något mörkare – men jag brydde mig inte.
“Jag kommer ut om trettio minuter”, sa jag.
Jag gick till vårt sovrum. Jag rörde inte designerklänningarna eller diamanterna som Arthur hade köpt för att få mig att se “presentabel” ut. Jag sträckte mig längst bak i garderoben och drog ut den slitna resväskan jag hade kommit med.
Jag klädde av mig den dyra sidenklänningen och drog på mig mina gamla jeans och en vit t-shirt. När dragkedjan stängdes lättade äntligen tyngden från mitt bröst.
Min telefon surrade. Det var familjens advokat. ”Fru Vance… VD:n vill bekräfta att ni har skrivit på?”
”Det är klart”, sa jag. ”Säg att han fick vad han betalade för.”
Jag gick nerför trappan. Vardagsrummet var tomt. De brydde sig inte ens om att titta på när jag gick. Perfekt.
Jag ringde en Uber. Jag gick inte till mina föräldrar – jag ville inte att de skulle se mig så här. Jag checkade in på ett hotell under mitt flicknamn.
Nästa morgon åkte jag till en klinik. När läkaren gav mig ultraljudet stannade min värld.
”Grattis, Ms. Vance. Det är fyrlingar. Extremt ovanligt, men alla fyra hjärtslagen är starka.”
Fyra hjärtslag.
Jag satt på en bänk utanför sjukhuset och grät till slut. Inte av sorg, utan av en våldsam, skrämmande glädje. Dessa barn var inte Sterlings. De var mina.
Jag tog fram min telefon och tittade på fotot på checken. De pengarna skulle köpa min tystnad. Nu skulle de finansiera mitt krig.
