“Kan vi fortfarande använda walkie-talkies?”

För att illustrera det
… Jag log mjukt. ”Alltid. Det är vårt hemliga band.”

Thomas röst bröts. ”Mamma… vi är ledsna. Vi återbetalar er.”

“Vadå? Mer lögner?”

Han började gråta. ”Jag vet att vi gjorde fel. Men du är fortfarande min mamma. Lämna oss inte ensamma.”

“Avbröt jag dig? Thomas, jag gav dig allt. När du hade feber, vem var uppe hela natten? När du bröt armen, vem var på akuten? När universitetet blev för dyrt, vem offrade sig för att betala din undervisning?”

Mamma, nej…

Vem betalade för dekorationerna du inte hade råd med när du gifte dig? Vem sa upp sig från sitt jobb för att ta hand om Max när han föddes? Vem tömde dina besparingar när du behövde en lägenhet?

“Du tog inte bara mina pengar. Du förstörde allt jag gav dig. Mitt förtroende. Min kärlek.”

Thomas täckte ansiktet med händerna. “Det var inte meningen att det skulle gå så här långt.”

“Du såg mig lida varje månad så att du kunde få ett enklare liv. Och du sa ingenting.”

Lila försökte tala. ”Annie, det där var inte…”

“Du ville ha vad jag kunde ge, inte vem jag är.”

Jag dukade långsamt av bordet. Precis som jag hade gjort i årtionden. Men den här gången… kände jag mig lättare.

“Jag uppfostrade dig till att vara en ärlig person. Någon som bryr sig om de människor som bryr sig om dig. Din pappa skulle skämmas.”

“Säg inte så, mamma.”

“Ge mig då inga fler anledningar att göra det.”

Till exempel
. De gick därifrån i tystnad. Max vinkade och höll i sin walkie-talkie som en livräddare.

Den kvällen diskade jag ensam igen. Men när jag tittade ut genom köksfönstret verkade kvinnan som tittade tillbaka på mig starkare. Klokare.

Sedan bröts tystnaden av uppståndelse.

“Mormor Annie? Är du där?”

Jag tryckte på knappen. “Jag är här, älskling.”

“Pappa gråter. Mamma är arg. Har jag gjort något fel?”

Jag svalde. ”Nej, älskling. Du gav mormor den vackraste presenten.”

“Walkie-talkie?”

“Nej, älskling. Sanningen. Det kan göra ont, men det befriar oss.”

“Kommer du fortfarande att älska mig?”

“Evigt”.

God natt, mormor Annie.

“Sov gott, min ängel.”

Jag fäste walkie-talkien på min labbrock. Jag ska öppna det där sparkontot snart. Och varje dollar jag tjänar från och med nu kommer att gå dit den verkligen hör hemma: till Max framtid, inte till hans föräldrars planer.