Det dröjde en sekund, knappt en sekund, innan alla förstod något skrämmande: hotet var inte den gamle mannen. Hotet var sanningen de inte såg.

Don Ernesto lyfte långsamt händerna med öppna handflator.

”Snälla… jag förstår inte”, sa hon med en viskning. ”Titta… titta på honom. Han gör inget fel.”

Schäfern tittade åt sidan på honom, som för att bekräfta att mannen fortfarande var där. Sedan fixerade han blicken igen på vapnen. Det var en levande sköld.

Valeria svalde och sänkte vapnet lätt. Hennes blick föll ofrivilligt på hundens sele. Längst ner, där tyget nuddade huden, syntes ett ärr.

Don Ernesto, som om han vägleddes av något på avstånd, sträckte ut handen och lyfte försiktigt selen. Han rörde vid märket med fingertopparna.

Han blev blek.

”Nej…” viskade hon. ”Det där ärret…”

Mateo rynkade pannan.

—Känner du henne?

Don Ernesto kippade efter andan. Hans händer började darra.

—Jag hade en partner… för flera år sedan. I armén. Han var inte med polisen. Han var… han var en av oss. En schäfer. Vi kallade honom Shadow.

Valeria blinkade, spänd.

— Hunden heter Delta, sir.

”Delta var hans radionamn”, svarade Don Ernesto med en brytande röst. ”Men när vi var ensamma, när… när det blev dåligt… kallade jag honom Shadow. För han var alltid med mig.”

Tystnaden blev tung. Till och med havet tycktes lyssna.

Don Ernesto knep ihop ögonen, och piren försvann för ett ögonblick.

Han såg sig själv igen i bergen, för flera år sedan, under en nattlig operation mot en beväpnad cell. Marken luktade krut och tall. Skotten lät som piskor. Och han, Ernesto, fortfarande ung, avancerade med sin enhet medan hunden markerade rutter för honom, läste hans rädsla i luften, räddade hans liv utan att be om lov.

Sedan, explosionen. En improviserad anordning. Vitt ljus. Världen sprängd i bitar. Skrik. Smuts i hans mun. Och den sista bilden: hundens kropp som rusar mot honom och knuffar honom ur träfflinjen.

När han vaknade upp på sjukhuset sa de att hunden inte hade klarat sig. Att de var ”så ledsna”. Att han var ”en hjälte”. Och han grät som han aldrig hade gråtit förut, med en smärta han inte visste var han skulle ta vägen.

På kajen öppnade don Ernesto sina fuktiga ögon.

”De sa att han dog”, sa hon knappt. ”Jag begravde det i mitt minne i åratal. Men det där märket… det där märket gjordes samma dag som han… han tog mitt folk.”

Valeria frös till. Det pirrade i hennes hud. Hon kände till Deltas fil: ”räddning efter explosionen; förflyttning; utbildning; aktiv tjänstgöring.” Hon hade läst den som man läser dokument, utan att föreställa sig att pappret andades.

Mateo tog försiktigt fram sin radio.

—Befälhavare… Deltas akt visar en explosionsskada, registrerad… —hon tittade— för tolv år sedan. Innan han började i det kommunala programmet.