Vad händer om autism delvis har sitt ursprung i livmodern?

För att testa denna hypotes genomförde forskarna en serie experiment på möss. Hos vissa honmöss utlöste mikrobiotan ett inflammatoriskt svar via IL-17a; hos andra gjorde den det inte. Resultatet? Möss födda av mödrar med proinflammatorisk mikrobiota uppvisade beteenden som liknar de som ses vid autismspektrumstörning, såsom försämrade sociala interaktioner eller repetitiva gester.

Ytterligare bevis i form av en fekal transplantation
: För att ta detta vidare utförde forskarna en fekal mikrobiomtransplantation: överföring av mikrobiotan från de ursprungliga mössen till en kontrollgrupp. Återigen utvecklade möss födda av dessa nya mödrar beteenden typiska för autism.

Å andra sidan, när den berömda IL-17a-molekylen blockerades artificiellt under graviditeten, föddes valparna utan dessa avvikelser, oavsett den ursprungliga mikrobiotan.

Med andra ord verkar moderns mikrobiota verkligen spela en roll i hjärnans utveckling i livmodern, genom mekanismer som fortfarande är komplexa och ännu inte har utforskats.

Ett lovande, men fortfarande preliminärt, steg framåt

Naturligtvis gäller dessa resultat för närvarande endast djurmodeller. Det är fortfarande för tidigt att dra slutsatser om mänsklig graviditet. Denna metod öppnar dock upp fascinerande nya vägar för forskning om autism och neurologiska utvecklingsstörningar.