Mariana böjde sig ner för att plocka upp sedlarna.

Inte för att hon behövde dem, utan för att hon inte ville att de skulle fläcka den orörda marmorn.

Hon placerade dem försiktigt på kanten av soptunna och sa lugnt:

“Du borde behålla dem. De där pengarna… du kommer att behöva dem.”

Alejandro frös till i en sekund.

Det fanns ingen förbittring i hennes ton.

Det förekom inte heller någon vädjan.

Det lugnet… oroade honom mer än någon förebråelse.

”Uppför du dig fortfarande så självupptagen?” morrade Alejandro och vände sig till Camila. ”Ser du? Fattig, men full av stolthet.”

Camila skrattade hånfullt och höll sig ännu hårdare om Alejandros arm medan hon betraktade Mariana föraktfullt uppifrån och ner.

I det ögonblicket kom en grupp män i svarta kostymer in i lobbyn.
Längst fram stod en gråhårig man med en befallande närvaro och en respektabel blick, följd av chefer och ett pressteam.

Köpcentrumchefen bugade djupt:

”Fru Mariana, allt är klart. Presentationen börjar om tre minuter.”

Hela lobbyn tystnade.