Tystnaden som följde var absolut. Bilar, röster, till och med fåglar tycktes försvinna. Elena kände hur hennes ben gav vika. Åtta år av böner, sökande och sömnlösa nätter kraschade in i det enda ordet.
—”Var… var är hon?” frågade hon med trådig röst.
Daniel bad om att få sitta ner. Elena visade dem in i bageriet. Hon erbjöd vatten, men hennes händer darrade så mycket att han tog kannan och hällde upp den själv.
Daniel började tala långsamt, som någon som öppnar ett sår som aldrig hade läkt.
Åtta år tidigare, när han var sjutton, bodde han med sin mor i en liten stad i Jaliscos inland. Hans mor, Teresa, städade hus och tjänade knappt tillräckligt för att klara sig. En dag kom hon hem med en flicka med långa flätor och skrämda ögon. Hon sa att hon hade hittat henne ensam, gråtande nära motorvägen, och att ingen verkade leta efter henne.
—”Jag visste att något inte stämde”, erkände Daniel, ”men jag var bara ett barn, och min mamma sa åt mig att inte ställa frågor.”
Med tiden började Sofía prata. Hon delade med sig av fragment: en strand, en gul klänning, en docka hon hade tappat bort. Teresa sa att hon skulle adoptera henne. Hon tog henne aldrig till polisen – hon var rädd att de skulle ta flickan ifrån henne.
—”Det var inte rätt beslut”, sa Daniel med skuldkänslor i ögonen. ”Men… hon älskade henne. Hon älskade henne verkligen.”
Sofía växte upp som en del av den familjen. Hon gick i skolan, skrattade, sjöng. Men varje kväll innan hon gick och la sig bad hon om att få läsa samma bön till Vår Fru av Guadalupe för henne. Hon sa att hennes mamma också bad den.
Elena bröt ihop. Hon försökte inte längre hålla tillbaka. Hon grät över sin man som hade dött, över de förlorade åren, över barnet som hade vuxit upp långt ifrån henne.
— ”Lever hon?” frågade hon genom snyftningar.
Daniel nickade.
—”Hon lever. Och hon är stark. Väldigt stark.”
Han hade sett henne för sista gången två månader tidigare. Sofía – nu en artonårig ung kvinna – arbetade som assistent på en vårdcentral. Teresa hade dött året innan och innan hon gick bort erkände hon allt. Hon berättade för Sofía att hon inte var hennes biologiska dotter, att hon hade hittat henne på stranden i Puerto Vallarta och hade varit rädd.
—”Sofía var väldigt arg”, sa Daniel. ”Men hon förlät henne också.”
När Elena hörde det visste hon att hennes dotter fortfarande var samma storhjärtade flicka.
Samma eftermiddag åkte de tillsammans till kliniken.
Resan kändes oändlig. Elena höll ett rosenkransband i sina fingrar. Hon fruktade att allt var en grym dröm. Hon fruktade att Sofía inte skulle känna igen henne. Hon fruktade att Sofía inte skulle vilja se henne.
NÄSTA SIDA
