Jag lutade mig mot honom, ilskan brinnande. ”Du älskar honom inte. Du känner honom inte ens.”

Hans ton förblev kall. ”Kärlek vinner inga fall.”

Innan han gick tittade han på Adam. För honom verkade hans egen son vara något att göra anspråk på.

”Enkla vägen”, sa han. ”Eller svåra vägen.” Sedan stängde han dörren mjukt bakom sig.

Nästa morgon hittade jag sjukhusets kurator nära sjuksköterskemottagningen. Hon hette Tessa och hade det stadiga ansiktsuttrycket hos någon som hade hanterat otaliga kriser som inte var hennes egna.

”Tessa”, sa jag, ”jag behöver hjälp.”

Hon ledde mig in på sitt kontor och fick mig inte att känna mig dum när min röst vacklade.

“Berätta för mig.”

”Min sons pappa dök upp”, förklarade jag. ”Han skickade pengarna. Nu kräver han full vårdnad.”

Tessas ansiktsuttryck förändrades, vaket och fokuserat. ”Hotade han dig?”

“Han hotade mig artigt. Det gör det på något sätt acceptabelt.”

“Det gör det inte. Vi kan dokumentera allt. Vi kan sätta gränser. Vi kan skydda Adam från onödig stress.”

Den eftermiddagen kom Caleb tillbaka med en väska fylld med presenter.

Adams ansikte lyste upp, och synen gjorde mig både illamående och märkligt lättad.

”Hej kompis”, sa Caleb med varm och välkomnande röst. ”Jag har med mig något till dig.”

Adam rätade upp sig i sängen. ”Är du verkligen min pappa?”

Caleb log brett. ”Ja. Det är jag.”

Jag höll tonen mjuk. ”Adam, älskling, du behöver vila.”

Adam tittade på mig. ”Han är snäll, mamma.”

Caleb såg till att sitta där sjuksköterskorna hade fri sikt. Han frågade Adam om tv-spel och favoritsnacks och skrattade i rätt ögonblick.

Han var bra på det. För bra.

Efter att han gått kramade Adam hårt om den nya luvtröjan. ”Han sa att han kommer varje dag.”

“Vi får se”, svarade jag försiktigt.

Adams röst blev tystare. ”Pappa sa att vi kanske skulle spela ett spel online, och många kommer att titta.”

En rysning for genom mig. ”Vad menar du?”

”Som streaming”, sa Adam. ”Han sa att det kunde bli enormt.”

Jag rättade till Adams filt, men inuti lade sig något tungt och säkert på plats.

Den kvällen sms:ade Caleb mig en selfie på honom och Adam, båda leende. Jag hade inte märkt att någon tog bilder i rummet, och tanken att Caleb hade gjort det utan att fråga fick mig att rysa.

Jag gick direkt till sjuksköterskemottagningen. ”Har någon godkänt foton idag?” frågade jag.

Ray skakade på huvudet. ”Nej, men jag kan kolla anteckningarna i diagrammet.”

Några ögonblick senare kom Tessa till oss. Hon lyssnade och sa sedan bestämt: ”Du har rätt att sätta gränser. Han får inte åsidosätta dina gränser.”

När jag kom tillbaka till Adams rum höll han på att somna, fortfarande med huvtröjan i handen.

“Pappa säger att han vill ta med en kompis imorgon.”