Daniel avslutade med att säga att han inte ville vara en trofé eller en försenad gottgörelse. Att han respekterade Isabella, men att hans hem var hos mig.

”Moderskap delegeras inte och tas sedan på plats senare”, sa han. ”Det utövas varje dag.”

Det hördes sorl, en del dämpade applåder. Jag grät tyst.

Beslutet reserverades. Några dagar senare kom beslutet: vårdnaden behölls hos mig tills Daniel blev myndig, och ett gradvis och respektfullt umgängesschema upprättades med Isabella, beroende på barnets välbefinnande.

Isabella accepterade beslutet offentligt. Privat bad hon att få prata med mig. Vi träffades utan advokater. Hon erkände att det hade varit hennes största misstag att överge honom och att pengar inte hade fyllt det tomrummet. Vi kom överens om något enkelt men svårt: att sätta Daniel först.

De följande månaderna var märkliga men stabila. Daniel tog studenten med utmärkelse. Isabella följde reglerna, framträdde utan att skryta och lyssnade mer än hon talade. Jag fortsatte att arbeta, nu med vissheten om att jag hade gjort rätt. Jag vann inte på grund av rikedom eller titlar, utan på grund av konsekvens.

Vi lärde oss att rättvisa inte alltid skiljer åt; ibland skapar den ordning. Och att kärlek, när den är konstant, lämnar spår som inget dokument kan sudda ut. Berättelsen slutade inte med en vinnare och en förlorare, utan med tydliga ansvarsområden och en ung man som kunde välja utan rädsla.