”Skäms du över händelsen eller skäms du över att ingen fläckade ner hennes designerhandväska?” Don Ricardo reste sig upp, hans imponerande gestalt fyllde kontoret.

“Lura inte dig själv, min son. En persons sanna karaktär avslöjas i hur hen behandlar dem hen anser vara underlägsna, de som inte kan ge hen något i gengäld.”

Sofia älskar dig för ditt efternamn, för din status, för vad mina pengar kan köpa henne. Inte för dig, Alejandro.”

Grälet drog ut på i timmar. Alejandro, förblindad av sina egna fördomar, vägrade att acceptera sanningen. Han försvarade Sofía med näbbar och klor och menade att hennes far hade provocerat henne, att han hade försatt henne i en orättvis situation. Hans blindhet för kärlek, eller kanske hans blindhet för bekvämligheten i sin egen position, var djupgående.

Till slut fattade Don Ricardo, utmattad och med tungt hjärta, ett beslut. Ett beslut som skulle förändra deras liv för alltid. ”Alejandro”, sa han, hans röst nu laddad med orubblig auktoritet, ”jag har ringt min advokat. Imorgon ska vi ändra mitt testamente.”

Alexander bleknade. ”Vad menar du, far? Ändra testamentet?”

”Det betyder att om du gifter dig med Sofia kommer du att bli arvlös från en betydande del av min egendom. Jag kommer inte att lämna dig utblottad, men kontrollen över företagen, majoriteten av förmögenheten och ägarpositionen för detta imperium kommer att gå till en välgörenhetsstiftelse som jag personligen kommer att förvalta, eller till en trust som kommer att administreras av en oberoende styrelse.”

Jag kommer inte att låta mitt hårt förvärvade arv slösas bort av en kvinna som bara söker lyx och personlig vinning.”

Hotet var verkligt, och konsekvenserna var förödande. Alejandro var mållös; hans värld höll på att rasa samman. Tanken på att förlora inte bara sitt arv utan även sin fars respekt och förtroende var outhärdlig.

Men hans stolthet, och hans blinda kärlek till Sofía, hindrade honom fortfarande från att se sanningen. Don Ricardo hade ställt ett extremt villkor, en hedersskuld som Alejandro skulle behöva betala tillbaka med sin framtid.

Kunde Alejandro välja mellan sitt livs kärlek och familjens förmögenhet? Eller skulle han äntligen få upp ögonen för Sofias sanna natur?

Nyheten om Don Ricardos förestående ändring av sitt testamente slog till som en bomb för Alejandro, och naturligtvis även för Sofía. När Alejandro, med bultande hjärta, berättade för Sofía om sin fars drastiska beslut, var hennes första reaktion misstro, följt av iskall ilska.

“Det här är vansinne! Din pappa är senil! Hur kan han göra något sådant här? Det är utpressning!”

”En uppenbar manipulation för att skilja oss åt!” ropade Sofia, hennes ansikte förvridet av ilska, långt ifrån den fridfulla bild hon vanligtvis projicerade. ”Han kan inte göra dig arvlös! Du är hans ende son, hans rättmätiga arvinge! Det är olagligt!”

Alejandro visste dock att hans far, en man med juridik och affärssinne, inte gjorde någonting utan anledning. ”Det är inte olagligt, Sofía.”

Han har all rätt att förfoga över sina tillgångar som han finner lämpligt. Och han har varit väldigt tydlig: om vi gifter oss kommer majoriteten av arvet att gå till en stiftelse. Jag skulle bara få ett litet bidrag.”

Glimten i Sofias ögon skiftade från ilska till skarpsinnig oro. Bilden av ett liv i lyx och obegränsad makt bleknade som en hägring. ”En mager veckopeng? Vad betyder det ens? Att leva på absoluta minimum? Jag gifte mig inte med dig för det, Alejandro! Jag gifte mig med dig för att få det liv jag förtjänar, det liv du lovade mig!”

Hennes mask höll på att smulas sönder, vilket avslöjade den sanna motivationen bakom hennes ”kärlek”.

Samtalet utvecklades till ett hetsigt gräl. Sofia försökte manipulera Alejandro och uppmanade honom att stå upp mot sin far och hitta en advokat som kunde bestrida beslutet.

”Låt honom inte ta det som rättmätigt är ditt! Vi ska kämpa för det, älskling! Tillsammans!” Men hennes ord klingade tomma, fyllda av ett själviskt motiv som Alejandro, för första gången, började ana.

Under tiden träffade Don Ricardo sin betrodda advokat, den respekterade Dr. Morales. Advokatkontoret var en fristad av lagböcker och antika dokument. ”Jag vill att min vilja ska vara skottsäker, Morales”, sa Don Ricardo med orubblig beslutsamhet.

“Jag vill att det inte ska finnas något juridiskt kryphål för den här kvinnan att dra nytta av min förmögenhet om hon gifter sig med min son.”

Dr. Morales, en man med få ord men stor skarpsinne, lyssnade uppmärksamt. ”Jag förstår, Don Ricardo. Vi kommer att upprätta en säker trust med specifika klausuler som villkorar arvet med att man inte gifter sig med fröken Sofia, eller som kraftigt begränsar det vid äktenskap. Vi kommer också att överväga ett alternativ för er son, om ert beslut skulle ändras.”

Medan advokaten arbetade med de komplexa juridiska dokumenten ökade pressen på Alejandro. Nätterna var sömnlösa, dagarna fyllda av gräl med Sofía och en växande känsla av desillusionering. Hans fars ord ekade i hans sinne: ”En persons sanna karaktär avslöjas i hur de behandlar dem de anser vara underlägsna.” Bilden av Don Ricardo, dränkt i Coca-Cola, med ögonen fyllda av sorg, återgav sig gång på gång.

En dag bestämde sig Alejandro för att göra något han aldrig hade gjort förut.

Han bad Sofia att följa med honom till ett lokalt barnhem, en av de välgörenhetsorganisationer som hans familj diskret stödde.

Han ville se hur hon skulle reagera i en miljö utan lyx och status, fylld endast med barn i nöd. Sofia gick motvilligt med på det och lovade att det skulle vara “bara för ett ögonblick” och att de skulle gå och handla efteråt.

På barnhemmet, medan Alejandro lekte med barnen, förblev Sofia avståndstagande, rynkade pannan och kollade ständigt sin telefon. En liten pojke kom fram till henne med en handgjord pappersblomma och erbjöd den till henne med ett oskyldigt leende. Sofia tittade på honom med en blandning av irritation och avsky.

”Försvinn, barn. Rör mig inte med de där smutsiga händerna”, fräste hon och slog bort blomman. Pojken ryggade tillbaka, hans ögon fylldes av tårar.

Det ögonblicket blev vändpunkten för Alejandro.

Han såg det. Han såg samma grymhet, samma förakt för de “underlägsna” som hans far hade bevittnat på restaurangen. Det var inte en isolerad reaktion, det var inte stress. Det var hans sanna natur.

När de lämnade barnhemmet stannade Alejandro bilen i tystnad. ”Sofia”, sa han med fast röst men fylld av djup sorg. ”Det är över. Vi kan inte gifta oss.”

Sofia tittade på honom, först i misstro, sedan med kall ilska. ”Vad säger du?! Du kan inte göra så här mot mig! Efter allt vi har planerat! Efter skulden du är skyldig mig!”

”Den enda skuld jag har är till mig själv och min familjs arv”, svarade Alejandro med starkare röst. ”Jag har sett sanningen, Sofia. Du bryr dig inte om någon annan än dig själv och pengar. Du kan inte behandla människor så här.”

Och jag kan inte gifta mig med någon som inte har något hjärta.”

Grälet var monumentalt. Sofia, som insåg att miljonarvet gled henne mellan fingrarna, avslöjade sin mörkaste sida och slungade ut anklagelser och hot. Men Alejandro var inte längre den blinde, förälskade unge mannen.

Ögonbindeln hade fallit från hans ögon.

En månad senare skakade nyheten om Alejandro Alarcóns och Sofías brutna förlovning sociala kretsar. Kort därefter avslöjades det att Don Ricardo hade slutfört ändringen av sitt testamente.

Efter en period av djup eftertanke och ånger kontaktade Alejandro sin far.