”Jag kan inte”, svarade Sterling. ”För att ditt arv beror på det.”

Han harklade sig och läste högt:

”Jag byggde min förmögenhet på solida grundvalar. Och en struktur kan inte stå kvar om grunden är korrupt. Jag har observerat min son Curtis i många år – hans fåfänga, hans själviskhet och, allra smärtsammast, hans brist på medkänsla med sin döende far. Men jag har också observerat Vanessa.”

Mitt hjärta blossade. Arthur… hade skrivit om mig?

Sterling fortsatte:

”Vanessa har varit den dotter jag aldrig fick. Hon tog hand om mina sår, tolererade mina humörsvängningar och bevarade min värdighet under mina sista dagar – medan min egen son tittade på klockan och väntade på min död. Jag vet att Curtis värdesätter pengar högre än människor. Och jag är rädd att när jag väl är borta kommer han att göra sig av med Vanessa för att njuta av min förmögenhet utan vittnen till hans grymhet.”

Curtis ansikte försvann. Hans mun öppnades, men inget ljud kom ut.

”Därför”, läste Sterling bestämt, ”om Curtis, vid tiden för min död och uppläsningen av detta testamente, förblir gift med Vanessa, bor med henne och behandlar henne med den respekt hon förtjänar, ska han ärva de sjuttiofem miljonerna dollarna. Men—”

Sterling tystnade. Curtis skakade synbart.

”Om Curtis har övergivit Vanessa, tagit bort henne från det gemensamma hemmet eller inlett skilsmässoförfaranden före denna läsning, bekräftar det mina farhågor. I så fall ska Curtis arv begränsas till en trust på två tusen dollar per månad, avsedd enbart för grundläggande levnadskostnader, utan tillgång till kapitalet.”

Rummet blev alldeles stilla.

”Det är omöjligt!” skrek Curtis och hoppade upp. ”Jag är hans son! Han kan inte göra det här!”

”Vänta”, sa Sterling och räckte upp handen. ”Jag har ännu inte läst var de återstående tillgångarna är fördelade.”

Han vände sig mot mig. Den här gången mjuknade hans uttryck till ett litet, respektfullt leende.

”Om min son har avslöjat sin sanna karaktär och övergett sin fru, ska alla återstående tillgångar – inklusive bostaden, investeringar och sjuttiofem miljoner dollar – helt och oåterkalleligt överföras till den enda person som bevisat sig värdig: fru Vanessa.”

Rummet verkade luta. Mina händer skakade mot bordet – inte av rädsla, utan av misstro.