Mamma jobbade med alla jobb hon kunde hitta – kassörspass, städade kontor på kvällarna och arbetade som servitris i dubbla skift på helgerna. Jag minns att jag stod bredvid henne i köerna i mataffären medan hon räknade ut summorna i huvudet och tyst tog bort varor från kundvagnen om antalet blev för högt. Det fanns alltid en tydlig gräns mellan vad vi behövde och vad vi ville ha.
Behoven vann varje gång.
Två år senare kom Liam in i våra liv.
Jag ser fortfarande den eftermiddagen tydligt. Mamma stod i vardagsrummet och slätade ut sin blus om och om igen, nervös på ett sätt jag inte sett förut.
”Barn, jag skulle vilja att ni träffar någon”, sa hon.
Liam steg fram med ett lättsamt leende och salt-och-peppar-hår som fick honom att se stabil och pålitlig ut.
”Hej”, sa han varmt. ”Ni måste vara Nick och Stacey. Din mamma pratar om er oavbrutet.”
Nick muttrade något för sig själv – han var i den fasen där entusiasm kändes olaglig. Jag studerade Liam noggrant. Han fick mamma att skratta. Det kändes viktigt.
Vad jag inte insåg då var att Liam inte kom ensam. Han hade två döttrar från sitt tidigare äktenskap – Cleo, elva, och Emma, tretton.
När mamma gifte sig med honom blev vår tysta trio ett blandat hushåll på sex personer. Åtminstone såg det ut så på pappret.
I verkligheten levde vi parallella liv under ett och samma tak.
Inte långt efter bröllopet satte mamma Nick och mig ner vid köksbordet.
”Vi har kommit överens om att hålla vår ekonomi separat”, förklarade hon. ”Liam och jag kommer att betala hälften av hushållskostnaderna var.”
Det lät ansvarsfullt. Balanserat. Moget.
