Men rättvisa på pappret är inte alltid rättvisa i praktiken.
Mamma tjänade fortfarande nära minimilönen. Liam, å andra sidan, hade en bekväm och stadig inkomst. ”Hälften” innebar att mamma fortsatte att slita för att täcka sin del av hyra, räkningar och matvaror. ”Hälften” innebar att Liam betalade samma belopp – men hade gott om pengar kvar efteråt.
Och de extra pengarna försvann inte tyst.
Det dök upp i Cleos och Emmas nya telefoner. I märkesskor. I födelsedagskalas som hölls på skridskobanor istället för på vår bakgård.
Det syntes tydligast på semestrarna.
En morgon vid frukosten strålade Cleo praktiskt taget av upphetsning.
”Pappa tar oss till Disney World!” tillkännagav hon.
Emma strålade. ”Vi åker om två veckor.”
Jag minns att jag stirrade på mina flingor och låtsades som om det inte sved.
Nick ryckte på axlarna som om det inte spelade någon roll. Jag visste bättre.
Vi var inte inbjudna. Inte på grund av schemaläggningskonflikter eller utrymmesbrist. Helt enkelt för att vi inte var hans ansvar på det sättet.
Mamma försökte mildra det senare. ”Det är deras tradition”, sa hon vänligt. ”De har alltid gått tillsammans.”
Men traditioner kan byggas. De kan också väljas.
Och vi blev aldrig utvalda.
Med åren lärde jag mig att sänka mina förväntningar. Jag sa till mig själv att det inte spelade någon roll. Jag fokuserade på skolan. På att komma ut. På att bygga en framtid där jag inte skulle behöva mäta mitt värde mot någon annans döttrar.
Så småningom lämnade jag hemmet, byggde upp en karriär och skapade stabilitet för mig själv. Jag bar de där barndomskänslorna i tysthet, som gamla blåmärken som inte längre gör ont om man inte trycker på dem.
Jag trodde att jag hade slutit fred med det.
