”Sitt längst bort”, befallde Arthur med skarp röst. Han pekade mot den bortre kanten av det långa bordet – platsen som var reserverad för avlägsna gäster eller medarbetare på låg nivå.
Jag pausade i en bråkdels sekund. Julian tittade inte ens upp. Hans långa fingrar gled över skärmen, hans tankar tydligt inriktade på “viktigare” saker.
Jag gick till bordsändan och satte mig. Läderstolen var iskall.
En hembiträde placerade tyst en duk framför mig. Jag såg en glimt av medlidande i hennes ögon. Jag nickade lätt till henne.
Detta var ritualen. I tre år handlade inte Sterling-middagarna om mat; de var en maktteater. En ständig påminnelse om att jag var husets “objudna” älskarinna.
”Nu när vi alla är här, ät”, sa Arthur.
Han tog den första tuggan. Först då lade Julian ner sin telefon för att äta med inövad, robotliknande elegans. Han tittade inte på mig en enda gång. Jag var ett spöke i mitt eget hem.
Jag tog upp gaffeln, men maten smakade aska. Jag visste att den här kvällen var annorlunda. Arthurs blick var skarpare, mer bestämd.
Jag kände bladet hänga över mitt huvud. Jag frågade inte när det skulle falla. Jag väntade bara.
”Nora”, sa Arthur och torkade sig om munnen med en sidenservett. ”Mitt arbetsrum. Nu.”
3. Domen
De tunga ekdörrarna till arbetsrummet stängdes bakom mig och stängde ute resten av världen. Arthur satt bakom sitt massiva skrivbord som en domare som skulle avkunna en dödsdom.
Julian följde efter oss in, men han satte sig inte ner. Han lutade sig mot en bokhylla med blicken fäst vid sin telefon.
”Titta upp”, fräste Arthur.
