Hennes röst var otålig, som om det var en skyldighet att ringa mig.
“Och Ashley ville att jag skulle berätta för dig att när vi kommer tillbaka behöver vi hjälp med utgifterna för det nya huset. Du vet, det är dags att du visar mig hur mycket du älskar mig.”
De orden var droppen som fick droppen att rinna över.
”Ethan”, sa jag med darrande röst, ”jag spenderade alla mina besparingar på ditt bröllop.”
Han suckade irriterat.
“Mamma, var inte dramatisk. Jag vet att du har mer pengar sparade. Du har alltid varit väldigt sparsam.”
Kontakten bröts. Han sa inte ens adjö.
Jag stod där med telefonen i handen och försökte förstå vad som just hade hänt. Min son hade precis bett mig om pengar igen dagen efter sitt bröllop, efter att offentligt ha förödmjukat mig. Och när jag berättade för honom att jag hade spenderat allt på honom lade han på.
Det var i just det ögonblicket som något förändrades inom mig. I sjuttio år hade jag varit en undergiven kvinna, svalt min stolthet och satt andra före mig själv. Jag hade accepterat förödmjukelse, respektlöshet och misshandel, alltid trott att det var min plikt att lida i tystnad. Men det telefonsamtalet väckte mig.
Ethan såg mig inte som sin mamma. Han såg mig som en bankomat. Ashley respekterade mig inte som kvinnan som uppfostrade hennes man. Hon såg mig som en rival som skulle elimineras. Carol var inte tacksam för att jag hade tagit hand om Ethan i årtionden. Hon såg mig som en börda från det förflutna.
Jag gick till mitt rum och öppnade min byrålåda. Där, längst ner, låg ett kuvert som jag inte hade rört på flera år. Ett kuvert som innehöll dokument som Ethan aldrig hade sett, dokument som bevisade något han aldrig hade misstänkt. Med darrande händer tog jag ut pappren: depositionsbevis, lagfarter, försäkringar, min fars arv, som jag hade hållit hemligt i årtionden, den rikedom jag hade samlat på mig inte bara genom att arbeta på textilfabriken, utan också genom att klokt investera varenda krona jag kunde hitta.
Ethan ansåg mig vara en fattig pensionär som levde på en ynka pension. Han visste ingenting om sin adoptivmammas fastighetsinnehav, som uppskattas till hundratusentals dollar. Han visste inte att jag hade konton i tre olika banker. Han hade ingen aning om att kvinnan han just offentligt hade förödmjukat var rikare än hans kära styvmor, Carol.
Jag log för första gången på månader. Ethan ville veta hur det var att ha en riktig mamma. Ashley ville se hur mycket pengar hon kunde pressa ut ur mig. Carol ville utplåna mig från min sons liv. Mycket snart skulle alla tre upptäcka vad de hade att göra med.
Jag tog upp telefonen och ringde ett nummer jag hade sparat för flera år sedan.
”Millers advokatbyrå.” svarade en professionell röst.
“Det här är Stephanie Herrera. Jag behöver snarast tala med herr Miller. Det här gäller ett familjearv.”
Herr Miller tog emot mig på sitt kontor tre dagar senare. Han var en elegant man i femtioårsåldern som jag hade arbetat med flera år tidigare, efter min fars död.
”Fru Herrera”, sa han och skakade min hand. ”Det var länge sedan. Hur kan jag hjälpa er?”
Jag satte mig ner mittemot hans mahognyskrivbord och tog ett djupt andetag.
“Jag vill att ni granskar alla mina tillgångar, herr Miller. Mina fastigheter, mina bankkonton, mina investeringar, allt jag ärvt från min far och allt jag har samlat på mig under årens lopp.”
Herr Miller öppnade en tjock pärm.
“Självklart. Jag minns att din far var en mycket framåttänkande man. Låt mig titta på de uppdaterade dokumenten.”
Medan han läste kom jag ihåg hur jag hade ärvt denna dolda förmögenhet. Min far var en hårt arbetande invandrare som hade köpt en bit mark billigt i utkanten av staden när jag var barn.
“En dag kommer det att vara värt sin vikt i guld”, sa han till mig.
Han hade rätt. Denna tomt låg nu i hjärtat av finansdistriktet.
”Imponerande”, mumlade herr Miller. ”Ni äger fyra kommersiella byggnader, två lyxiga hyreslägenheter och investeringskonton värda totalt…” Han pausade och tittade på mig över sina glasögon. ”840 000 dollar, fru Herrera.”
Den siffran slog mig som ett ton tegelstenar, trots att jag redan visste det: 840 000 dollar. Ethan hade förödmjukat mig för 19 000 dollar, men jag hade nästan en miljon dollar som han inte visste någonting om.
”Herr Miller”, sa jag bestämt, ”jag vill göra några ändringar i mitt testamente.”
Under de kommande två timmarna gick vi igenom varje detalj. Herr Miller antecknade medan jag förklarade mina nya beslut.
“Jag vill att min son, Ethan, ska bli av med sin status som förmånstagare till alla mina tillgångar. I hans ställe vill jag skapa en välgörenhetsstiftelse för ensamstående mödrar som adopterar barn.”
Advokaten höjde på ögonbrynen.
“Är ni säker, fru Herrera? Det är ett mycket radikalt beslut.”
”Helt säker”, svarade jag. ”Min son var väldigt tydlig på sitt bröllop: jag är inte hans biologiska mor. I så fall har han ingen rätt att ärva något från en främling.”
Herr Miller nickade och fortsatte skriva.
“Jag skulle också vilja att du förbereder ett officiellt brev adresserat till Ethan för att informera honom om dessa förändringar.”
